Лучший друг человека

Пити было уже семь, когда один из сотрудников приюта для животных Humane Society Silicon Valley провел его в комнату для посещений. Для собак это уже немолодой возраст. От кожной сыпи на его черно-белой шкуре местами были проплешины. Он страдал ожирением (на вид в нем было около 10 лишних кило). Когда он медленно задрал голову, чтобы посмотреть на человека перед ним, Пити будто вяло вздохнул, словно ослик Иа из Винни-Пуха.

Человеку напротив был 51 год, и весил он 154 кг. Он, как и Пити, не был впечатлен тем, кто находился перед ним. Он пришел сюда, чтобы приютить шикарного пса – небольшого, хорошего, который совсем не линяет. Он представлял, что принесет домой четырехкилограммового золотистого ретривера. Таких в наличии не было, поэтому сотрудники приюта привели ему Пити.

Декабрь 2010 года. Эрик вернулся домой и лег спать с мыслями о том, следует ли ему приютить Пити. Пес не был тем, о ком он мечтал, потому что он так был похож на него – взрослый, вялый и толстый.

На следующее утро Эрик решил: если он хочет изменить свою жизнь, ему нужно поступить также и с  двойником-собакой. Так Пити перевалился за порог его дома в Сан-Хосе (Калифорния), и лег у окна.

По правилам авиаперевозок, если запас удлинителей ремней безопасности исчерпался, рейс придется задержать. О’Грей узнал об этом во время перелета из Луисвилля в Сан-Хосе в ноябре 2010 года. Его живот буквально «выпирал» из подлокотников, и мешал человеку рядом. Стюардесса запросила удлинитель с другого рейса, но их рейс в итоге пришлось задержать на целых полчаса. В тот момент человек, который сидел рядом, посмотрел на Эрика и произнес: «Похоже, я опоздаю на пересадку из-за того, что ты слишком толстый».

О’Грей был унижен. На следующий день он смотрел CNN, где рассказывали о диете на растительной основе самого Билла Клинтона. Тогда он решился позвонить доктору. После первого посещения доктор предложил ему попробовать две вещи – первое: выкинуть все свои запасы и второе: взять из приюта собаку. Собака, по словам доктора, поможет ему больше времени проводить на улице и привыкнуть к обществу.

Поначалу Пити и не собирался ему в этом помогать. Несколько дней он прожил в отдельной комнате. Его предыдущие хозяева долго держали пса на поводке, и давали ему неограниченное кол-во еды.

“Эта собака – моя точная копия” – говорил Эрик. Они вместе изменили свое отношение к жизни, начав с 30-минутных прогулок дважды в день и заканчивая вегетарианской диетой. «Я начал терять по 2-3 килограмма в неделю – это было какое-то волшебство!»

Через год Эрик избавился от 63.5 килограммов. Пити сбросил лишние 11. «Он стал магнитом для детей и девушек» – говорил Эрик (он был и остается одиночкой). «Раньше я чувствовал себя невидимым. Сейчас же мы с Пити стали по-настоящему ощущать себя лучше».

Потеря веса и уверенность в себе заметно ускорились, когда Эрик начал бегать.

В течение нескольких месяцев Эрик искал занятие по душе. Тренажерный зал казался ему монотонным, кроме того Пити не мог к нему присоединиться. В начале 2012 года он решил заглянуть на старый, полуразрушенный беговой трек университета Сан-Хосе.

В шестидесятых в этом университете была лучшая программа подготовки трековых бегунов в стране. Многие из известных бегунов занимались здесь, на этом самом треке, где Эрик припарковал машину перед своей первой беговой тренировкой. Несмотря на все выбоины и трещины на дорожках, он чувствовал вдохновение от мысли о важности этого сооружения.

«Я знал историю этого трека, и поэтому решил начать бегать именно там», сказал Эрик. В первый день он одолел милю, во второй день – две, и так далее. Пити внимательно наблюдал за ним из окна машины.

«Мне не нравился бег. Но кто-то сказал, что если ты вцепишься в это хотя бы на два недели, это чувство уйдет» – рассказывает Эрик. В итоге он вступает в местный беговой клуб, и в феврале 2012 года пробегает свою первую гонку – полумарафон (21.1 км).

«Мне нравится делать сложные вещи, которые требуют много времени» – говорит Эрик. «Утренний бег повышает самооценку, я буквально расцветаю. Я постепенно становлюсь тем, кем и хотел быть».

Эрик начал бегать по 80 миль в неделю (около 130 км). Он одолел свой первый марафон в мае 2012 года, и бегал одному марафону примерно каждый месяц. Его пес стал неотъемлемой частью клубных событий и гонок. Повзрослев, Пити засверкал – его шкура стала полна меха, а глаза заблестели. Хоть он и не мог пробежать больше нескольких миль, но он всегда был с Эриком у пунктов питания, когда тот был волонтером на гонках.

«Я начал проводить благотворительные вечера и стал заниматься социально-значимыми вещами» – говорит Эрик. «Помню, как на одной такой вечеринке я внезапно заметил, что все гости расположились в одном углу комнаты – все из-за Пити, он будто бы собрал всех вместе».

В 2014 году Эрик и Пити перебираются в Сиэтл – Эрик стал специалистом по продажам в Whirlpool.

Проблемы с ходьбой начали у Пити в начале 2015. Ветеринары обнаружили у него неоперабельную опухоль в брюшной полости. Взяв отгул на два дня, Эрик просто лежал на полу, обняв пса.

«Когда он умирал, я продолжал с ним говорить, а он лишь подрагивал. Я чувствовал, как жизнь покидает его» – вспоминает Эрик. «Я говорил, чтобы он подождал меня».

11 марта. «Это был самый печальный день в моей жизни» – вспоминает Эрик. «Я был разбит. Наша встреча с Пити, наша борьба с весом – я никогда такое больше ни с кем не испытывал. Это была любовь, абсолютное взаимопонимание и связь».

Эрик О’Грей не бегал целых 3 месяца.

«Я все еще не отошел от случившегося» – говорит Эрик. Но километры дороги поманили меня, поэтому я снова зашнуровал кроссовки и начал принимать участие в забегах. Но на этот раз уже без Пити.

«Три-четыре месяца спустя я был в офисе у своего доктора и заметил изображение на стойке регистрации – на нем была изображена собака, очень похожая на Пити» – продолжает Эрик. «Я рассказал доктору об этом, и она сказала, что точно уверена, что новый питомец найдет меня сам и я пойму, когда это произойдет».

Произошло это в буквальном смысле после очередного забега. Эрик финишировал в десятикилометровой гонке Shore Run 10K в июне 2015.

«Тогда у меня возникло непреодолимое желание съездить в приют» – говорит Эрик. Он даже не снял свой стартовый номер – так и появился там в таком виде, да еще и с потом на лице.

Джейк – четырехлетний лабрадор с темно-коричневой шерстью – слегка дернулся в момент, когда Эрик заметил его.

«Знаете, он как будто бы говорил мне – чувак, забери меня отсюда» – вспоминает Эрик. Джейка смотрели посетители несколько минут назад, и его даже не успели отвести обратно к клеткам.

«Он подошел ко мне, положил лапы на колени и начал облизывать мое все еще вспотевшее лицо» – говорит Эрик. Если Пити был его «двойником» четыре года назад – Джейк был тем, кем Эрик стал сегодня. На следующий день они вместе уже вышли на свою первую 30-минутную пробежку.

«Он в потрясающей форме» – говорит Эрик. «Это лучший пес из тех, кого я когда-либо видел».

Эрик и Джейк теперь тренируются, чтобы вместе пробежать полумарафон. «Это не так просто. У него мощные лапы, и он дергает меня за поводок. Уверен, он мог бы бежать по 6:30 на милю (около 15 км/час), если бы я мог за ним поспевать» – рассказывает Эрик.

В ноябре того же года Эрик написал эссе о Пити и Джейке, которое затем было опубликовано в журнале Oprah Magazine. В итоге был снят восьмиминутный документальный фильм от Humane Society Silicon Valley, сделанный в рамках инициативы "Mutual Rescue". Фильм собрал 15 миллионов просмотров. «Я уверен – моя жизнь изменилась» – говорит Эрик.

Жизнь изменилась, причем фильм и публичность тут не при чем. Пити помог Эрику вернуть уверенность в себе, потерять почти 64 килограмма, и начать бегать. Джейк продолжил его дело.

«В общем, мои отношения с обоими питомцами сделали меня гораздо лучшим человеком» – говорит Эрик. «Сейчас я чувствую себя суперменом!».

МАРТ 15, 2016